Dévoilées hier, les nouvelles priorités budgétaires du Pentagone ont largement épargné la triade nucléaire mise en oeuvre pour garantir la dissuasion américaine. Bombardiers stratégiques, missiles intercontinentaux (ICBM) et sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SSBN) sont maintenus dans leur format actuel et leur modernisation semble assurée au cours de la décennie.

Le développement d'un nouveau bombardier furtif à long rayon d'action, qui sera utilisé pour des missions nucléaires mais aussi conventionnelles, est préservé; le financement de cette nouvelle capacité avait commencé l'an dernier, au titre du budget pour l'année fiscale 2012. Par ailleurs, le flotte actuelle de bombardiers à capacité nucléaire (B-52H et B-2A) est maintenue dans son intégralité. Egalement mis en oeuvre par l'US Air Force, les ICBM déployés en silos sur le territoire américain ne font pour l'heure l'objet d'aucun réajustement, tout comme le futur ravitailleur KC-46A.

C'est dans le domaine naval qu'il faut chercher l'unique impact de la réforme budgétaire sur la dissuasion nucléaire. Le lancement du programme de remplacement des SSBN classe Ohio, qui mettent actuellement en oeuvre le missile balistique Trident II D5, sera décalé de deux ans, portant la mise en service potentielle de ce nouveau sous-marin au-delà de 2030. Le maintien des Ohio jusqu'à cette date créera des "défis" pour l'US Navy, mais le Pentagone estime que le risque associé est gérable.

Même si toutes ces capacités sont préservées à court terme, rien n'indique qu'il en sera de même tout au long de la décennie. Les décideurs du Pentagone rappellent ainsi qu'une étude est en cours à la Maison-Blanche pour déterminer le "juste format" de la dissuasion américaine. Etroitement liées aux négociations avec la Russie, ces réflexions pourraient aboutir à de profonds remaniements dans la dissuasion américaine.

Par ailleurs, le Pentagone entend élargir le panel de missions des sous-marins américains en leur conférant une capacité d'attaque conventionnelle à longue distance, une idée caressée de longue date par les adeptes du "Prompt Global Strike".

Pour une analyse plus complète des nouvelles priorités du Pentagone, rendez-vous la semaine prochaine dans Air&Cosmos.

GS

(photo : US Navy)