Article mis à jour à le 02/05/2012 à 18:00

Boeing vient d’annoncer que le 737 MAX serait doté d’un nouveau type d’ailettes marginales. Ces winglets au design futuriste baptisé "Advanced Technology Winglet" permettraient, selon le constructeur américain une diminution supplémentaire de 1,5 % de la consommation en carburant, en plus de la réduction de 10 à 12 % déjà annoncée auparavant pour cette version remotorisée du monocouloir américain.

Les images tout récemment diffusées montre des ailettes marginales possédant deux appendices, l’un orienté vers le haut, l’autre vers le bas, et d’une taille similaire à celles des "blended winglet" (winglets intégrés) qui équipent déjà le 737 NG.

Boeing explique que sur le 737 NG,  ces "blended winglet", autorisaient déjà une réduction de 4 % de la consommation en carburant. Celles du 737 MAX permettront une réduction de 5,5 %. D’où une consommation en carburant réduite de 18 % par rapport à l’A320 classique, selon l’avionneur américain.

Boeing a confirmé que ce design était entièrement de sa conception, et qu’il n’impliquait pas la société américaine Aviation Partners qui fournit actuellement les "blended winglet" du 737 NG. Et ce en dépit d’une troublante ressemblance avec un design de winglet présenté par Aviation Partners à l’automne dernier lors de la convention de la NBAA, baptisé "split-tip scimitar winglets" (cf A&C n°2285). Si Aviation Partners se voit de fait éjecté du programme 737 MAX, Boeing précise néanmoins qu’il continuera de travailler exclusivement avec cette société basée à Seattle dans le cadre du 737 NG.

L’avionneur américaine affirme que ces "Advanced Technology Winglets" sont le fruit d’enseignements obtenus lors de la mise au point des 787 et 747-8, tous deux équipés de dispositifs d’extrémité de voilure baptisés "raked wingtips".

Ces "Advanced Technology Winglets" ont pour le moment été testés dans la soufflerie basse vitesse de Qinetiq en Grande-Bretagne et haute vitesse de Boeing aux Etats-Unis. Leur intégration sur le 737 ne devrait pas fondamentalement bouleverser sa structure et devrait également contribuer à un accroissement de sa distance franchissable.